Смертельная жара в тюрьмах Техаса звучит «жестоко и необычно». Почему это все еще происходит?

Для многих техасцев это было не просто лето рекордной жары. Летом они узнали о тяжелом положении заключенных в тюрьмах штата. Более двух третей тюремных камер в Техасе не имеют кондиционеров. А по мере того, как в этом году наступала неумолимая жара, начали появляться истории об ужасающих условиях содержания в тюрьмах.

«У меня буквально такое ощущение, будто я пеку пиццу в печи», — рассказала KUT одна женщина, заключенная в тюрьму Hobby Unit недалеко от Уэйко.

Другие заключенные Хобби, пожелавшие остаться анонимными, сообщили, что заболели и видели, как другим заключенным требуется неотложная помощь из-за жары. Они рассказывали о том, как обжигались туалетами из нержавеющей стали в своих камерах, были лишены регулярного доступа к прохладной воде, передышке или душе, а также были вынуждены раздеваться до нижнего белья и лежать в лужах грязной воды на полу камеры, чтобы просто остыть.

«Я искренне верю, что это спасло жизни», — сказал один из заключенных об этой практике.

Это был не просто отдел хобби. Заключенные, члены их семей и адвокаты сообщают о поразительно схожих условиях по всему штату этим летом. При этом количество смертей техасских заключенных превышало среднее число.

При экстремальных летних температурах цементные и металлические тюремные камеры Техаса могут действовать как радиаторы, температура которых большую часть дня достигает 90 или даже трехзначных цифр. Сторонние эксперты, изучая уровень смертности в тюрьмах, говорят, что практика принуждения людей жить в такой жаре убивает их. В тюрьме говорят, что доказательств этому нет.

Но даже если верить официальным опровержениям, заключенные описывают условия, которые, похоже, соответствуют определению «жестокого и необычного наказания», от которого должна защищать Конституция США.

«Меня все еще наказывают», - сказал KUT один из заключенных. «Но это пытка».

Итак, как этому позволено случиться?

Адвокаты и защитники заключенных говорят, что суды вместе с законодателями на федеральном уровне и на уровне штатов создали практически непреодолимый ряд препятствий на пути к проведению реформы и улучшению условий содержания в тюрьмах.

Скотт Медлок — адвокат, который помог одержать редкую победу техасским заключенным, когда дело дошло до доступа к кондиционеру.

В 2012 году Медлок и другие подали иск против Департамента уголовного правосудия Техаса от имени заключенных тюрьмы Wallace Pack Unit в Навасоте, примерно в часе езды от Хьюстона. В иске утверждалось, что сильная жара в тюремных камерах Пака нарушает права заключенных, предусмотренные Конституцией США, Законом об американцах-инвалидах и Законом о реабилитации.

«Когда я приходил к ним, перед кондиционером, их вытаскивали из дома с красными лицами и вспотевшими», — вспоминает Медлок. «Они были в ужасном состоянии».

Иск привел к соглашению с TDCJ, согласно которому в тюрьме будет установлено кондиционер. Но, по словам Медлока, урегулирования было бы трудно достичь, если бы штат не признал, что в стае содержатся заключенные с крайней медицинской уязвимостью.

«Это был своего рода легко висящий плод, потому что [тюрьму] всегда называют гериатрическим учреждением», — говорит он. «Это было своего рода логичное начало [юридического иска]».

Реальность, по словам Медлока, такова, что заключенным невероятно трудно добиться освобождения от жары в суде.

Во-первых, согласно нынешним правовым стандартам, утверждение о том, что обращение с заключенными является жестоким и необычным, должно доказывать, что тюремные чиновники демонстрируют так называемое «намеренное безразличие» к их страданиям.

Это «по сути означает, что они ничего не сделали для решения проблемы», — говорит Медлок.

Отвечая на вопрос о жаре в тюрьмах Техаса, TDCJ указывает на тактику, которую они используют для смягчения проблемы, включая отслеживание заключенных, уязвимых с медицинской точки зрения.

«Отдел использует комплекс мер для обеспечения безопасности заключенных. У каждого есть доступ к льду и воде», — написала в электронном письме представитель TDCJ Аманда Эрнандес. «Вентиляторы стратегически размещены в помещениях для перемещения воздуха. Заключенные имеют доступ к вентилятору, и при необходимости они могут получить доступ к зонам отдыха с кондиционированием воздуха».